Redacción. Madrid
El grupo de investigación de Trasplante Hematopoyético y Terapia Celular del Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca de Murcia está estudiando en 63 pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) un tratamiento experimental que consiste en inyectar células madre en la médula espinal con el objetivo de intentar mejorar la evolución de esta enfermedad.

Se trata de la segunda fase de un ensayo clínico previo en el que este grupo de investigadores ya demostró la seguridad de la operación en pacientes con ELA. El líder del proyecto, José María Moraleda, coordinador del Grupo de Trasplante Hematopoyético y Terapia Celular, explica que las células madre secretan factores neurotróficos que alimentan a las motoneuronas y mejoran el entorno en el que viven, rescatando de la muerte programada a estas células y ejerciendo un efecto beneficioso.

José María Moraleda.

La primera parte de la investigación consistió en ensayar la intervención en ratones con una enfermedad similar a la ELA y se comprobó que las células madre procedentes de la médula ósea inyectadas en la médula espinal retrasaban y mejoraban notablemente la función muscular de los animales trasplantados. Posteriormente, los investigadores de la Arrixaca se propusieron demostrar en un estudio en fase I que la intervención quirúrgica y la inyección de las células madre en la médula espinal era posible sin peligro para el paciente, ya que la laminectomía es una intervención “muy delicada y compleja”, detalla Moraleda. Esta innovadora intervención quirúrgica se probó en un ensayo con 11 pacientes que acabó hace un año y que fue un "éxito", demostrando que era posible pinchar la médula espinal del paciente sin daños clínicos significativos, según Moraleda.

Ahora, el equipo de investigación del hospital está inmerso en la fase II del estudio, que consiste en demostrar, como ya se hizo en animales, la eficacia del tratamiento con células madre de la médula ósea. Para ello, están seleccionando un total de 63 pacientes, que se dividirán en tres grupos: al primero se le inyectarán las células madre por vía intraespinal, como se hizo en la fase anterior; al segundo se le administrarán células intratecales en el líquido cefalorraquídeo que rodea a la médula espinal y dejando a las células que intenten anidar ellas solas; y al tercer grupo, el grupo control, se le inyectará suero fisiológico en el espacio intratecal.

Aunque los ensayos con modelos animales han indicado que la inyección intratecal es menos eficaz que la intraespinal, los investigadores se proponen comprobarlo con rigor científico. Y es que la intervención quirúrgica intratecal es más sencilla y tiene un menor coste, por lo que es preciso estudiar su eficacia.

Tras introducir las células madre, los médicos medirán cada tres meses cómo evolucionan las neuronas motoras de estos pacientes, realizando estudios neurológicos y respiratorios. Asimismo, realizarán resonancias magnéticas en el lugar de la inyección y en el cerebro, y evaluarán la calidad de vida y la evolución psicológica de los pacientes. Moraleda recuerda que los ratones no se han curado recibiendo el tratamiento, pero sí que se ralentiza significativamente la evolución de la enfermedad y se modifica positivamente su historia natural.